质粒是一种小型、环状的DNA分子，存在于细菌和某些酵母中，能够自主复制并稳定遗传给后代。它们在分子生物学和遗传工程中具有重要作用，常用作基因克隆和表达的载体。
质粒：生物遗传信息的非必需载体
质粒是一类特殊的遗传物质，它们是裸露的双链环状DNA分子，即脱氧核糖核酸。这些DNA分子携带着遗传信息，但在细胞中并非生存所必需。质粒在真核生物的细胞器（如线粒体和叶绿体）以及原核生物（如细菌）的拟核区外都能自主复制，保持其在子代细胞中的恒定拷贝数。它们以闭合环状的双链DNA分子形式存在，并且可以在细胞质中找到，尽管在酵母中，特定的2 μm质粒位于细胞核内。质粒在细菌、酵母菌和放线菌等多种生物中均有发现，它们不仅存在于细胞质中，还能通过自主复制保持其数量，并表达携带的遗传信息。这些遗传信息能够赋予宿主菌特定的生物学性状，帮助细菌在特定环境条件下生存。质粒不是细菌生长繁殖所必需的，它们可以自然丢失，也可以通过人工手段如高温、紫外线等被消除。在基因工程领域，质粒因其易于操作和复制的特性，成为最常用的载体之一。它们广泛存在于自然界中，包括从细菌到人类机体的各种生物体内。质粒的分子组成和构型多样，既有DNA质粒也有RNA质粒，既有线型也有环状。细菌质粒因其在基因工程中的重要作用而备受关注，它们是环形双链DNA（共价闭环DNA，cccDNA）的一种形式。
