乾隆的儿子嘉庆皇帝继承了皇位。乾隆帝在位期间，其第十五子永琰被秘密立为皇储，后继位为嘉庆皇帝。
乾隆帝之子爱新觉罗·顒琰，即嘉庆帝，继承了皇位。乾隆六十年（1795年），永琰被正式宣布立为皇太子，次年正月初一，乾隆帝禅让皇位给永琰，后者成为清朝历史上的嘉庆帝。颙琰出生于乾隆二十五年十月初六日，他的统治时期正值世界工业革命兴起，也是清朝由盛转衰的关键时期。
嘉庆帝的统治与改革
嘉庆元年（1796年）正月初一，乾隆帝禅让皇位给颙琰，但在位前四年嘉庆帝并无实权，直到乾隆帝去世后，嘉庆帝才开始独掌大权。面对乾隆末年危机四伏的政局，嘉庆帝提出“咸与维新”的口号，致力于整饬内政，整肃纲纪。他诛杀了权臣和珅，罢黜并囚禁了和珅的亲信死党，同时诏求直言，广开言路，以祛邪扶正，褒奖起复那些因言获罪的官员。嘉庆帝还下诏罢免了不必要的贡献，倡导节俭，要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。然而，嘉庆帝对内政的有限整顿并未能从根本上扭转清朝政局的颓败，贪污问题在他的统治下不仅没有得到解决，反而更加严重。
嘉庆帝时期的国内外形势
嘉庆帝在位期间，世界工业革命兴起，清朝也面临着由盛转衰的挑战。这一时期，清朝内部发生了白莲教起义、天理教起义，同时面临着八旗生计、河道漕运等问题，鸦片也开始流入中国，导致清朝出现中衰。
乾隆帝的皇子们
乾隆皇帝一生共生下皇子17人，其中包括：1. 皇长子永璜（1728-1750）。2. 皇次子永琏（1730-1738）。3. 皇三子永璋（1735－1760）。4. 皇四子永珹（1739－1777），履端亲王。5. 皇五子永琪（1741－1766）。6. 皇六子永瑢（1743－1790）。7. 皇七子永琮（1746-1747）。8. 皇八子永璇（1746－1832）。9. 皇九子未命名（1748年—1749年）幼殇，未封。10. 皇十子未命名（1751年－1753年）幼殇，未封。11. 皇十一子永瑆（1752－1823）。12. 皇十二子永璂（1752-1776）。13. 皇十三子永璟，幼殇，未封。14. 皇十四子永璐（1757－1760），幼殇，未封。15. 皇十五子永琰（1760年11月13日－1820年9月2日），即嘉庆帝。16. 皇十六子未命名（1762—1765），幼殇，未封。17. 皇十七子永璘（1766－1820）。这些皇子中，永琰最终继承了皇位，成为嘉庆帝，继续了清朝的统治。
