民间流传一个故事:相传有一种怪兽叫“年”,每到大年三十年兽就从海里爬出来伤害人家。人们为了躲避年兽的伤害,晚上不敢睡觉,坐等天亮。这样过了好多年,没什么事情,人们就放松警惕。就在有一年三十晚上,年兽突然窜到江南一个小村,一村人几乎被吃光,只有一家挂红布帘,穿红衣的新婚小两口平安无事,还有一些儿童在院子点了一堆竹子玩耍,火光通红,竹子燃烧后“啪啪”地爆响,年兽转到此院,看见火光吓得掉头逃窜。此后人们知道年兽怕红怕火怕响声,每到年末岁首,家家户户就贴红纸,穿红袍,挂红灯,敲锣打鼓,燃放爆竹,这样年兽就不敢来了。可是有的地方,村民不知年兽怕红,常常被年兽吃掉。这事后来传到天上的紫微星那里,他为了拯救人们,决心消灭年兽。有一年,他待年兽出来时,就用火球把它击倒,再用铁链将它锁在石柱子上。从此,每到过年,人们总要烧香,请紫微星下界来保平安。
这样熬夜,贴对联,响炮等过年习俗就逐步形成了。
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