当咽喉部或气管粘膜受到刺激时，就会引起咳嗽，通过气流冲击，可以排除外界侵入的异物和气管腔的分泌物，清洁和保护呼吸道。

哪些因素可以引起咳嗽呢？

1.气管异物

比如吃饭时不走心，食物渣误入气管，就会产生剧烈的咳嗽，直至咳出为止，这是一种保护性作用。

此外还有一种胃食管反流症，多见于老年人，夜间睡眠时，胃酸和胃内食物可以经食管反流进入气管，诱发剧烈的咳嗽，甚至哮喘。

所以某些老年人顽固性咳嗽或者哮喘，可以重点检查一下是否存在胃食管反流？

2.支气管黏膜炎症

图中所示支气管壁炎性增厚，你粘膜感受器受刺激，产生咳嗽反射，有利于痰液（混有细菌、脓性分泌物等）的排出。

咳嗽时我们的声门会关闭，呼吸肌快速猛烈地收缩，挤压肺脏使肺内压力升高，之后声门突然打开，使肺内高压气体喷出，气管内的异物或分泌物（痰液）就能随高压气流的冲击而排出。

3.肺癌

很多肺癌会有刺激性干咳症状，有时会伴有少量白痰，痰中可以伴有血丝。这是癌细胞侵犯支气管粘膜引起的咳嗽反射。

对于中老年人，突然出现的刺激性干咳需要引起警惕。必要时可以选择胸部CT，排除肿瘤。

像这位幸运的老人，就是因为干咳，CT发现的早期小肺癌，已经手术切除。

人类的保护性反射

人类的身体经过上万年的进化，已经成为一架非常精密的机器，演化出很多保护性反射。

比如孩子一生下来就学会的吮吸反射，小孩子吃奶不需要教，把奶嘴放到嘴里他们就会自动去吸；大一点孩子的觅食反射，见到东西就想往嘴里塞，很多小动物都有这种反射，是为了在自然界活下去。此外还有疼痛反射、吞咽反射等。