第一、端午节最开始只是部落的祭祀活动。

在我国古代，有很多部落，基本上每个部落都会有自己所崇拜的图腾，比如狼、熊、龙等都曾经作为部落的图腾。其中，古代百越地区的部落就信奉龙图腾，每逢五月五日，部落的人就会聚在一起，通过赛龙舟、往水里投粽子喂龙等活动来祭祀龙图腾。这就是端午节最初的作用，是为祭祀部落图腾而设立的节日。

第二、纪念伟大的爱国人士屈原。

到了春秋战国时期，端午节的意义发生重大变化，不再只是一个祭祀龙图腾的节日。而这一巨大改变，主要是因为一个人——伟大爱国诗人屈原。屈原本是楚国望族，本姓芈，屈是他的氏，今天所说的姓氏在古代是分开的，姓是整个大部族的标志，氏是姓的分支。屈原姓芈，和楚国皇族同姓，所以他对楚国兴衰有着不同于一般人的感情。当时，楚怀王被秦王所骗，客死他乡。原本被楚王倚重的屈原遭到奸人挑拨，不再受楚国重用，屈大夫心灰意冷，再加上楚国越来越衰败，屈原不想做亡国奴，也不想看着家国破灭，投汨罗江而死。后人为了纪念屈大夫的爱国情怀和高贵品质，就把端午节这天变成了屈原的专属节日。经过这次改变的端午节才是我们今天真正所过的端午节。