中蜂和意蜂,都是采集植物的花蜜来酿造蜂蜜,大多数植物的花蜜,它们都能共同采集。比如,油菜花、荆条花、椴树花、山乌桕、龙眼、荔枝花等等。但它们体型特征以及适宜环境能力不同,造成它们采集的习惯以及采集花蜜品种有所区别。
意蜂体型比中蜂大,对大宗蜜源有非常强的采集力。适合追花夺蜜,产蜜量高,能获得较多的经济效益。意蜂的喙长6.2一6.9毫米,中蜂的喙长4.2一5.6毫米,意蜂的喙比中蜂的喙长2毫米。有些花冠较深的蜜源,意蜂能夠得着,但是中锋就无能为力了。比如,洋槐花等 。
中蜂比意蜂耐寒,冬季气温低,蜜源植物种类比较少,比其它时期采集的难度更大,因此,一般冬季蜜源只适合中蜂采集。其中,野桂花蜜,又称山桂花蜜,采自柃木,是我国商品蜜中最稀有、品质最好、味道最香醇的蜂蜜,有"蜜皇""蜜中之王""蜜中至尊"之称。在古代则是皇室专用的"贡蜜"。
中蜂嗅觉灵敏,善于利用零星蜜源,能在野外恶劣环境下长期生存繁衍。因此,中蜂不需要太多的人工打理,适合定地饲养。意蜂则不同,在没有大宗蜜源的情况下,离不开人工的大量饲喂。
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