咱们先来看看关公信仰的起源吧

早在三国时期，关羽就已经是威震华夏，举世闻名的猛将，其勇武和忠义的形象已经在民间广为流传，在当时他已经是一等一的猛将，广受尊崇，于是，三国之后的魏晋时期，关羽在民间一直都是正面形象，但是这个时候，大家印象中关羽仅仅是“猛将”，远没到“神化”的地步，大家顶多也就是祭拜祭拜关羽。

那民间祭拜关羽起源于哪里呢？

如果按照这个情况发展，关羽可能和妈祖，许逊差不多，成为山西的地方神。

但是到了南北朝时期，“神化关羽”的现象开始出现了，历史上有据可查的关公神话传说则开始于南北朝，南朝陈国皇帝陈伯宗托言“关羽显灵成神”，于光大年间（５６７－５６８年）在关公被害之地当阳县东三十里的玉泉寺西北为关公立庙，这是有史以来第一座关羽庙，隋朝开始，“关公显圣庇佑百姓”之类的传说越来越多，关公庙的建设也随之变多。隋文帝开皇九年（公元589年）在关公的家乡解州为关公修建了一座现今最大的关庙，即解州关帝庙，这座庙被誉为“天下武庙之祖”。是数万关帝庙中地位最高的一座。

不过啊，这个时候关羽也没什么特别特殊的，皇帝哪天高兴了尊崇个古人，这种事情有的是，此时关羽受尊崇程度不如姜子牙，也不如诸葛亮，并且关公信仰的影响面也并不广泛只在个别地区较为流行（主要便是山西）。

但是，最迟到了宋代，关羽崇拜规模变得很大了，至迟宋朝末年，民间供奉关羽的庙宇已经“郡国州县、乡邑间井皆有”， 宋朝皇帝也多追封关羽为王。元代朝廷虽崇信藏传佛教，但未箝制人民信仰，因此民间对关羽的崇信有增无减，甚至元朝皇帝也曾遣使致祭。

那这之中发生了什么情况？

对宏观历史稍微有些了解的人可能知道，中国历史上存在一个非常重要的节点——安史之乱，这导致中华帝国（不止唐朝）整体由盛到衰，唐末，五代十国，民族矛盾尖锐的两宋……这一段历史相当混乱，从封建政治伦理看：君不君，臣不臣；从传统夷夏之防来看，此时宋辽金夏也是乱成一锅粥。同时，这一时期中华文化的儒释道三教有了“合一”的趋势。

有些地方甚至把关羽当财神

所以，从封建统治者的角度来看，他们迫切需要重整封建秩序；而从文化角度来看，儒释道三家需要一个都能接受的神仙——于是关羽成了最佳选择。关羽身上表现出来的义气是社会各个阶层都需要的一种精神品质，它是一种凝聚力，儒家视为圣人，道教奉为帝君，佛教当其为守护神，三教均把关公纳入行列，“关公信仰”风行全国。

而距离我们更近的明清时期呢？“关公崇拜”发展到鼎盛，这不仅仅是宋元时期的继续发展，还有更多的因素在推动，比如《三国演义》 这部巨著的横空出世，再比如，晋商势力扩展导致山西文化的进一步流行（关羽也是山西文化的重要组成部分），明清时期，由于政府的弘扬崇，宗教的推崇，文艺的渲染，使得民间对关公的崇拜也达到了历史高潮。

社会各阶层都能从关羽身上找到自己需要的东西，商人因关公重信讲义，遂将关公奉为财神（这不仅在中国，在日本也很流行）。老百姓因各种故事传说则把关公当作消灾去病的万能神。军人因关公生前的英勇事迹将之尊为战神。文人学士因关公生前喜读《春秋》则称关公为“文衡帝君”即考试神。衙役因为关公的公正无私而将关公奉为司法神。（所以，有时候你会看到一些诡异的事情，比如在香港，警察和黑社会拜的往往都是关公。）

而明朝追封关羽为帝，明朝人对关羽的尊称也由“关王”渐渐升格为“关帝”，沿袭至今。清朝时期，满族视关帝为“护国神”，言必尊称“关老爷” ，不敢称其名讳，尊崇无以复加。

所以，关羽信仰的形成有着相当有趣的原因：封建统治者的有意推荐，民间对于美好品质的尊崇，山西地方文化的扩张等…

那，关羽崇拜的实质是什么呢？

存心邪僻，任尔烧香无点益。

扶身正大，见吾不拜有何妨。

意思是什么呢？若一个人心术不正，天天烧香也是毫无用处，若是一身正气，即使是见神没有跪拜，也无所关系，神灵自然庇佑。

对正气，忠义等美好品质的向往，这便是关公信仰的实质，中华民族追寻的，从不是某个虚幻的神，而是这种品质，而关羽，是这种品质的化身。