隋初隋文帝时期，三山（明山、巾山、独山）出现神迹。当地人便在巾山之麓建庙奉祀此三山之神，至今已具1400多年历史。

唐朝开始，三山神成为当地山神，当地人对三山神普遍顶礼膜拜，每年都要定期祭祀三山神，其职能在禳灾纳福，为一般民众服务为主。韩愈被贬为潮州刺史，时逢淫雨伤害庄稼，百姓祝祷求三山神，雨乃止，韩愈便写了《祭界石文》，派人到祖庙祭拜。

到了北宋，“三山神”因助宋太宗征北汉刘继元有功，宋太宗“诏封明山为清化威德报国王、巾山为助政明肃宁国王、独山为惠威宏应丰国王”，并赐庙额曰：明贶，并敕增广庙宇，岁时合祭。从此，三山神便被统称为三山国王，三山国王庙又称明贶庙。至宋仁宗明道年间，“复加封广灵二字”。至此，“三山国王” 经皇封，提升为国家神，成为为国家皇权服务的神灵象征。时，其地域影响大体局限于潮汕。

元朝，三山神的影响和地位，较唐、宋时期更加显赫。潮州、梅州、惠州，都建有“三山国王庙”，祭拜者，除当地民众外，还有“远近士人”，“岁时”或“走集”都要前来拜祭。

明山国王：二王，姓赵名轩，字助政，圣诞是农历六月二十五日。

独山国王：三王，姓乔名俊，字惠威，圣诞是农历九月二十五日。

据清朝同治三年的《广东通志》称，独山、巾山和明山三山对峙，「有神三人出巾山之石穴，自称昆季，受命于天镇三山，托灵于王峰之界石，庙食一方」。乡民遂于巾山之麓置祠合祭，水旱疾疫，有祷必应。宋太祖赵匡胤开基以后，刘?拒命，王师南讨，潮守侍监王某诉于神，天果然雷电以风，助王师之讨伐，刘备兵败，南海以平。宋太宗征太原时，在城下见金甲神三人，操戈驶马，冲锋在前。凯旋后，观三金甲神在城上。人以潮州三山神奏告太宗。宋太宗即诏封明山神为清化威德报国王，巾山神为助政明肃宁国王，独山神为惠威宏应丰国王。赐庙额为「明贶」。岁时合祭。另据《潮州府志》，三山国王之事迹略异。府志称，宋代末年，恭帝被北掳去。文天祥立端帝于福州，改元景炎。元兵压境时，张世杰奉帝南奔潮州，至揭阳县境，又被围。情势危急之中，忽见天气骤变，风雷昼晦，有兵马三支，从三面山中，由三位将军率领，冲杀而出，驱退元兵，斯围即解。帝与众臣正欲向三支兵马致谢，兵马迅速按原路退去，顷刻间不见踪影。风雷过后，细视周围，三面环山，一为绿树苍苍，一为白石峨峨，一为土色赭赭。于是封三山为三山国王。邑人立庙祀王，所塑神像则一为青面，一为白脸，一为赭颜。此三山即为独山、巾山和明山。

三山国王源自广东潮汕一带，建于隋朝的广东揭西县河婆镇的霖田祖庙，就是“三山国王”祖庙，距今已有1400多年历史。“三山国王”原本是揭阳县内的三座高山，分别叫巾山、明山、独山。古人对天地万物有敬畏之心，于是将三座高山加以人格化解读，并演绎出神奇而美丽的传说。比如，南北朝时期的“三山国王”，曾襄助隋文帝完成帝业，被封为开国驾前三大将军。

此外，相传唐代中期，韩愈贬任潮州刺史，适逢潮州水患不断，民不聊生，于是他便向“三山国王”祈求。果然，三天后雨过天晴，韩愈随即尊奉三山为神。到了宋朝，这“三山神”协助宋太宗打天下，使得宋师太原大捷，受到太宗赵光义的褒封：封巾山“清化威德报国王”，封明山“助政明肃宁国王”，封独山“惠威弘应丰国王”，并赐庙名曰“明贶”。而在元初，张世杰奉宋少帝南奔潮州，“三山神”再次显灵救助少帝突围。经过历代帝王的褒封，三山神由将军、元帅、护国王等嬗变为“三山国王”，体现了封建王朝对忠义烈士的推崇和民众对英雄豪杰的感佩。

每年农历2月25日“国王生”，民众到当地庙宇隆重祭拜。春节游神时，三山国王也是被扛上街游庆者之一。潮汕各地民众以往还视它为“地头爷”，新生儿女或亲人病故，都进庙向国王禀报，好比登记或注销户口。对于台湾民众来说，各王的封号及神诞日为：独山惠威宏应丰国王是农历3月16日；巾山助政明肃宁国王是农历2月28日；明山清化威德报国王是农历3月24日。

据不完全统计，粤东地区各地已知的三山国王庙超过200座。其中，汕头65座，揭阳60座，潮州25座，梅州45座，汕尾109座。据2012年实地调查，汕头市濠江区三山国王庙有38座。由此，前述不完全统计，粤东三山国王庙超过200座是十分保守的。

1.祖庙

祖庙是一座规模宏大的灰沙土夯墙盖瓦建筑物，殿廊皆雕梁画栋，富丽堂皇，极具民族特色。祖庙始建于隋，显于诏，封于宋（宋太宗诰封明山、巾山、独山三山神为“三山国王”），封赐额又谓“明贶庙”，因庙在古霖田郡，故又称“霖田祖庙”，当地群众称之为“大庙”，至今已有1400多年历史。后代有修建，八十年代更是修葺一新，金碧辉煌，气势雄伟。庙前有石拱桥，入门两侧各置泥塑将军像一座，其旁各有一匹泥塑白马，庙正殿奉祀三山国王坐像，左偏殿祀开山祖师，鲁班先师、北极玄武、出游神木坑公王，右偏殿祀文昌帝君，月下老人、南极仙翁、出游神指挥大使。后殿有花厅，祀三山国王夫人，左厢房祀七仙女，神农大帝、文财神爷、天官赐福，右厢房祀千里眼、顺风耳、黄帝武财神爷、土地神。前进殿塑把门将军，左孟章，右监名大将军。所塑诸神共百余尊，皆塑得栩栩如生，巧夺天工，高大雄伟，女神清秀典雅，形态各异。

刘希孟《明贶庙记》记载“潮之三邑（海阳、揭阳、潮阳），梅、惠二州，在在有祠，岁时走集，莫敢遑宁”。明、清以来，随粤东移民所至，三山国王的香火被带往邻近省市，后来又漂洋过海，传到台湾及东南亚各地。三山国王庙移民从家乡带来的原有的信仰而建立起来，反映了移民们为求生存、求发展而团结起来的思想意志。建神庙奉祀三山国王，举行游神赛会，正是利用它作为团结的形象。除单一籍祀神作为团聚的旧形式，在一些地方三山国王庙还起着地方性同乡会作用，有了更深层次的作用。

2.粤东庙

据不完全统计，粤东地区各地已知的三山国王庙超过200座。其中，揭阳60座，汕头80座，潮州25座，梅州45座，汕尾19座。经过重新整修、有一定规模和影响力的有揭西霖田祖庙（始建于隋，至今有1400年历史，成立有庙理事会），饶平鸿埕大庙（始建于宋，至今有800多年历史），潮阳棉城蛇脐古庙（始建于明，有500多年历史，相传是当时全潮阳最大的三山国王庙），澄海银砂古庙（始建于明，有600多年历史，1996年重建）。此外，汕头市区已发现三山国王庙有40多座，其中龙湖区官埭国王庙（始建于元朝至正初年，至今已有670多年历史，是汕头市现存最古老的三山国王庙）、金平区浮陇三山国王庙（始建于清乾隆甲午年，有240年历史，占地7.5亩，是汕头市区现存规模最大的三山国王庙)

3.台湾岛庙三山国王不但在潮汕地区广为立庙祭祀，而且传到福建、台湾，又随着华侨而传到泰国、新加坡、马来西亚、印尼等国，在台湾尤为突出，据统计台湾三山国王庙多达500多座左右，遍布彰化，台南，高雄，新竹，竹东，新庄，宜兰等地，信众达600万人之多，并成立了“三山国王宫庙联合会”。每年台湾都有二十几个团队，一千多人组团到揭西县祖庙拜祭三山国王。每年农历二月二十五是“国王生”台湾各地三山国王庙香火特隆，男女信徒跪拜甚多，那里的渔民和潮汕的渔民一样，称二月二十五为“王公滚”，这一天绝不出海。

4、普宁云落镇三山国王庙已经有100多年的历史了，这个三山国王庙有别于其他的是有童身（类似于藏传佛教的活佛），平时是一个普通的老百姓，在有村民去庙里上香或重大节日时会在庙了出神，每年正月十五迎神时一位近百岁的老人就会坐在刀轿（脚踏三把刀、屁股坐三把刀、背靠三把刀、左右手各扶一把刀，刀都是开刃的）上出迎，村民非常虔诚。对于童身（类似于藏传佛教的活佛）老人去世后会新的童身出现，类似于活佛转身。

5、广州在广州大道北的黄庄也有三山国王庙。