不上朝的明朝皇帝主要是嘉靖和万历，但不上朝却不代表不掌握权力，因为皇帝仍然可以依靠内阁帮助其处理日常政务。

一、古代封建王朝是农业社会，王朝的事务相对比较简单。

内阁，可以凭借两百余年积累下的成例或惯例处理一般政务。

明太祖朱元璋借“胡惟庸案”废除了一千多年历史的宰相制，为了巩固皇权而将宰相的权力分给了吏、户、礼、兵、刑、工六部。

但后世的明朝皇帝，却不具备朱元璋那样的才能，所以就不得不依靠内阁助其处理王朝事务。

于是，明朝中叶以后内阁的权力便越来越大了。

甚至从某种意义上讲，内阁首辅就是不是宰相的宰相。

正因如此，嘉靖皇帝才得以利用内阁“票拟”而后转由司礼监宦官“批红”的方式，虽不上朝但却可以继续处理王朝事务。

既然权力仍然在皇帝之手，朝廷自然就不会乱，既然朝廷没有乱，那么天下自然就不会大乱！

二、万历皇帝也是这样。

万历皇帝怠政发生在其统治的中后期。

执政之初的万历也曾振作有为，但是后来却因倦怠于文官集团的掣肘，以及因“争国本”事件造成的皇帝与文官集团的矛盾，导致万历以怠政报复群臣。

尽管万历皇帝对宦官约束较严，但却故意在群臣中制造矛盾，致使群臣出现了分化。

群臣不合有利于皇帝居中制衡，但党争内斗却既不利国也不利民。

万历皇帝内用平衡手段制约朝臣(大臣之间因立场不同必然出现分歧，而皇帝则可利用群臣的分歧居中制衡)，外靠更换内阁首辅的手法控制内阁，从而实现皇权一家独大之目的。

所以，即使万历以怠政而闻名，但明朝却也不曾出现过大乱——除了万历末年努尔哈赤崛起于东北以外。

三、明朝的臣民只承认皇帝的权威。

因此，纵使“木匠皇帝”(天启皇帝)朱由校荒废朝政，任由权阉魏忠贤胡作非为，但因明朝根基未倒，皇帝根基尚存，因而仍然可以依靠统治惯性将统治维系下去。

尽管魏忠贤能够矫诏害人，但却无法取明朝皇帝而代之。

所以，天启朝乱的只是朝廷，还没有天下大乱，内阁也仍然发挥着作用。

明朝的特殊情况决定魏忠贤只能是皇帝的爪牙，他的权力来自皇帝的宠信。如果失去了皇权的庇护，等待他的便只能是万劫不复的下场——这是崇祯上台后能以霹雳手段铲除阉党的原因！

总而言之:内阁是某些明朝皇帝不上朝但却能大权独揽的工具。皇帝可以通过司礼监“批红″内阁阁臣的“票拟”处理王朝的事务，从而继续维持统治秩序的稳定，因此自然不会出现天下大乱的局面了。