图一：传说中吃人的年兽

年的传说

相传“年”（或叫“夕”）这种妖兽，头上有角，牙尖爪利，凶猛无比。因此，每到这一天，人们纷纷扶老携幼，带上干粮逃往深山，以躲避伤害。

又是一次“年”的出没日，村民们照旧收拾东西准备跑路，这时来了个老乞丐四处讨食。可这时呼爷喊娘，鸡飞狗跳的光景，没人有心情施舍他。只有一位心地善良的老婆婆送给老乞丐一点粮食，并让他快走避难。

这一夜，胸有成竹的老乞丐在老婆婆的家中点灯，在门上贴大红纸，在门前放置干竹和引火物，准备开战。

午夜降临，“年”兽带着一身海水和长期的饥饿闯进村来，见第一户老婆婆家灯火通明，门前红光一片，便有三分胆怯；突然又听到院中传来“砰砰啪啪”的炸响声，顿时吓得转身就跑（就这么简单，所以说知识就是力量）。

第二天，村民们回来见到一切，开心地互相庆祝，同时奔走相告，传递驱逐怪物的方法不提。

从此以后，每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。

有一种说法，那个老乞丐就是鸿钧老祖，他假扮乞丐，解除了人世间的苦难，并把“年”兽收伏为自己的坐骑。

这就是我们不管怎么等，“年”兽却再也没有出现过的原因。

年的历史

图二：甲骨文中的“年”字，上禾下人，代表农民载谷而归。

春节（也就是过年）源于上古腊祭，距今已有四五千年的历史。每逢腊尽春来，人们在祭司的带领下，宰杀牲畜、准备谷物，用以祭农神，兼及百神和先祖，祈求新的一年可以风调雨顺、无灾无祸、收成兴旺。

中国古时春节曾专指二十四节气中的立春，也被视为新的一年的开始。

从明代开始，农历新年节庆会持续到正月十五日（即元宵节）之后才正式结束。