古代封建社会，只要是皇帝的命令和指示，都被称作“圣旨”。“圣”是指圣上，“旨”就是旨意，圣旨即圣上的旨意。圣旨以其具体应用来划分，有不同的种类。清朝的圣旨与历朝不同的地方在于，圣旨上是以汉文和满文来书写。

各种类有严格的区分，不可随意相互取代。同样，皇帝命什么人去宣旨，又是怎么去的？要看圣旨到底属于哪一类？

圣旨具体应用中的种类

一、制。主要用于国家大政。如科举的殿试、封官授爵等文书，都用制的形式颁发。制文体制，都以那句令人再熟悉不过的“奉天承运，皇帝诏曰”作为首句，而后才是正文。

二、诏。又称诏书。诏书有两大特点: 一是必须颁布全国，使之家喻户晓告之天下；二是诏书必须钤以皇帝的玺印。诏主要用于朝廷大典，如皇帝登基或亲政、册立皇后、给太后上尊号等。而皇帝临终前颁布的，则称之为“遗诏”或“哀诏”。

三、敕、谕。也可合称为敕谕，或称上敕、上谕。敕主要用于训斥百官，以申明职守或敕任官员等。谕，主要用于皇帝对一些具体政务的指示。

四、诰命、敕命。是文武官员或其妻室受封，由朝廷授予的书面文件。据《清会典》记载，封赠五品以上官员及世爵承袭罔替者，称为诰命。封赠六品官员以下及封外藩、世爵承袭有代限者，称作“敕命”。二者作用相同，只是等级有别。

五、密旨。即皇帝秘密下达的圣旨。

清代不同种类圣旨的流程

一、制。入关前由内三院负责，顺治入关后，改三院为内阁。先由内阁起草，大学士阅定，最皇帝审批。最后交中书科与黄纸上以满、汉文抄写诏书。而殿试，则在公布名次之日，皇帝至殿宣布，由阁门承接，传于阶下。

二、诏。诏有两种形式，一是缮写加钤玺印后，下发到各衙门；二是以缮写本交礼部刊刻印制后张布天下。前一种要限期收回存档，后一种则存失不论。

三、敕谕、诰命、敕命。则由吏部或兵部提准被封赠人的职务及姓名，交翰林院依式撰文。届经内阁诰敕房核对无误后颁发。

四、密旨。一般交与皇帝的亲信或随从，秘密将旨意传达给某人。为防止走漏风声，密旨通常是“阅后即焚”。